Humedales: filtros, refugios, eslabón en la ruta migratoria y sumideros de carbono

En palabras sencillas un humedal es un sitio que está inundado permanentemente o se inunda con cierta periodicidad en el tiempo y su agua puede ser dulce, salobre o salada. Si esa es toda su descripción, entonces ¿por qué hay un día mundial en torno a ellos y una constante llamada a la acción para protegerlos?

Esta respuesta también es sencilla. En palabras del biólogo Fabio Buitrago los humedales cumplen al menos cinco funciones en la naturaleza: son filtros de los cuerpos de agua, refugios y espacios de reproducción de una enorme cantidad de especies acuáticas, son un peldaño clave en la ruta migratoria de aves que viajan de norte a sur y son sumideros de carbono.

Reductores de velocidad naturales

Los humedales, como explica Buitrago, «tienen una función física, son sitios donde, por tener un relieve básicamente plano, el agua de las corrientes de lluvia o de las mareas o de las crecidas de los lagos y los ríos, reduce su velocidad y, al suceder esto, todos los sedimentos disueltos se precipitan y caen al fondo. Esto también ocurre con los productos contaminantes que se destruyen o procesan a través de procesos bioquímicos».

El siguiente aspecto positivo de los humedales es que son «semillero de especies». «Estos cuerpos de agua tienen una estructura vegetal bastante compleja. Puede haber desde pastos, árboles, raíces, manglares que crean un montón de pequeños espacios donde protegen y se reproduce una amplia cantidad de especies acuáticas como peces, moluscos, crustáceos», explica el especialista.

«Económicamente relevantes y socialmente importantes»

Los humedales prestan servicios ecológicos económicamente relevantes y socialmente importantes. Son espacios donde se genera una gran cantidad de alimento para poblaciones que viven en zonas costeras en el borde de los ríos, lagos o cerca de los mismos humedales. Buitrago profundiza en que estos lugares son muy visitados «por la gran diversidad biológica que tienen así que en ellos el turismo se desarrolla a gran escala. Esto los hace valiosos para sus comunidades vecinas y sus áreas cercanas pues representan hoteles, comida, transporte, etcétera».

En cuanto a su papel como sumideros de carbono hay una semejanza clave con las plantaciones de MLR Forestal: ellas también capturan carbono. Luis López, gerente de Desarrollo Sostenible de MLR agrega que «sumado a la captura, tanto los bosques como los humedales son soluciones naturales para la absorción del agua de lluvia que evita inundaciones en las comunidades de aquellas áreas donde no había una cobertura arbórea y esto los hace vitales para el mundo».