Suelos de Siuna y Bonanza: el secreto detrás del cacao fino de aroma y la calidad internacional de la teca de MLR Forestal 

En MLR Forestal, la calidad empieza en el suelo. Un estudio realizado en 2022 evaluó el terreno de todas las fincas ubicadas en la Costa Caribe Norte para identificar las áreas más aptas para el cacao fino de aroma y la teca. El análisis confirmó que los suelos de Siuna y Bonanza poseen una vocación natural alta para sistemas agroforestales. Esta idoneidad se debe, en parte, a un nivel de acidez ideal para la producción de cacao y a la alta pluviometría de la zona, garantizando así condiciones óptimas para que ambos cultivos se adapten y prosperen.

La investigación abordó temas claves como la nutrición, la calidad de suelos, la necesidad de drenajes y la clasificación agrológica. Los resultados de este análisis permitieron elaborar un mapa de suelos de vital importancia para las operaciones de la empresa, asegurando la clasificación óptima de la tierra para la plantación de cacao premium y teca de calidad internacional.

Este crucial estudio fue dirigido por el ingeniero César Reynosa, especialista en Recursos Naturales Renovables con una maestría en suelos y agua. Con 13 años de experiencia en el sector, actualmente funge como Jefe de Cacao de MLR Forestal y hoy comparte sus conocimientos con nosotros.

¿Cómo se hace un estudio de suelo? ¿Cuál es el proceso?

Lo primero es delimitar el área. Se generan modelos en el programa Argis, se usan curvas a nivel y hacemos barrenadas cada cien metros. Después, se leen las características físicas del suelo, se coloca una coordenada geográfica en esa barrenada y se barrenan todas las fincas para encontrar dónde hay diferencias, delimitar los tipos de suelos y así crear un mapa de suelos.

Cuando se sabe dónde empieza y termina un tipo de suelo con base en las características físicas, se hacen unas calicatas que son huecos en el suelo y usamos instrumentos como cintas, cuchillos, palas, reactivos químicos, un libro muy específico para leer los colores del suelo que se llama Tabla Munsell, documentos que te ayudan a saber qué es arcilla, limo, arena y empezás a describir lo que hay en cada unidad de suelo a una profundidad de 1.50 metros. Cada una de esas capas se llaman horizontes.

Después de hacer ese trabajo en las calicatas sacamos unas muestras por cada horizonte y la mandamos al laboratorio. Con eso podemos decir qué tipo de suelo es y cómo se llama, eso lo hacemos con la tabla de taxonomía. El nombre del suelo en sí mismo nos dice qué hay en él, cómo es, cuáles son sus características físicas.

¿Qué características clave poseen los suelos de Siuna y Bonanza y cómo influyen en los cultivos agroforestales de teca y cacao?

Aquí es muy común encontrar un tipo de suelo llamado Ultisol que se halla en el Caribe Norte y Sur de Nicaragua y en los subgrupos vemos uno muy común y que es de los mejores suelos que hay para cacao que es el Typic Hapludults. Al cacao le gustan mucho los suelos del trópico que no son muy ácidos, ni muy alcalinos y en su mayoría los suelos de aquí presentan esas características. También tenemos los suelos Plintic que es donde ponemos drenajes porque acumulan agua.

En general, los suelos de aquí, a la hora de hacer una clasificación agrológica son suelos con vocación para sistemas agroforestales y cultivos forestales. Por eso presentan condiciones altas para cacao y teca. También influye la pluviometría, el clima. Los cultivos tienen buenas condiciones para adaptarse. Aquí llueve ocho meses, nueve meses y eso ayuda porque el cacao necesita mucha agua. La teca soporta el calor, pero el cacao necesita más agua para poder llenar el fruto.

¿Cómo influye el asocio con teca en la productividad y calidad del cacao?

Nosotros hacemos manejo silvicultural, es decir, poda a la teca y poda al cacao para que ambos reciban la cantidad de luz necesaria para generar fotosíntesis. Lo que sucede es que si dejamos que la teca cierre el dosel el cacao crece bajo exceso de sombra y no produce.

Las plantas de cacao, cuando están pequeñas, pueden sobrevivir bajo la sombra de la teca que les ayuda a que se desarrollen, pero del tercer año en adelante no toleran exceso de sombra, por eso se ralea la teca, se le poda y eso genera mayor cantidad de luz solar. El asocio a ambos les hace bien, el cacao necesita sistemas agroforestales.

¿Qué beneficios a largo plazo aporta la sombra de la teca al suelo y al ecosistema de la plantación?

La teca con la poda y las hojas que va botando proporciona materia orgánica al suelo. El suelo está cubierto con ramas, hojas, eso se degrada, se convierte en un mulch que evita erosiones y ayuda a que el golpe de la lluvia no caiga directamente. Nosotros utilizamos unas máquinas especiales para triturar las ramas gruesas de la poda y que se incorporen en el suelo como materia orgánica que también le sirve al cacao porque influye en la relación carbono-nitrógeno que es uno de los factores principales en el manejo de suelo y una relación alta en el suelo significa que hay más microorganismos y nutrientes, es decir, la planta tiene más nitrógeno disponible y eso nos hace comprar menos nitrógeno a la hora de fertilizar. Además, la teca genera un microclima.

¿De qué manera el manejo responsable del suelo impacta en la sostenibilidad de los cultivos de cacao y teca?

Tener un manejo responsable se traduce en no contaminar el suelo y no degradarlos, sino más bien recuperarlos que no es algo que se pueda hacer a corto plazo porque la mayoría de los suelos aquí ya estaban sometidos a degradación por el pisoteo del ganado, estaban erosionados, sin árboles y por eso estos cultivos ayudan a mejorar por la incorporación de la materia orgánica, las raíces de los árboles ayudan a la retención de agua, el sol no golpea directamente el suelo, no tenés transpiración, evaporación de agua y la biota del suelo se recupera en el tiempo.

¿Cuál es la importancia en la investigación y cuidado de los suelos que realiza MLR Forestal para garantizar un cacao y teca de alta calidad?

Te permite programar. Hacer una investigación sobre el suelo es predecir si tu cultivo va a ser viable o plantar otra cosa y utilizar exactamente las áreas que sí tienen vocación para el cultivo que necesitás. Por eso es importante hacerlo antes de instalar un cultivo o crear un proyecto. Estas investigaciones se continúan haciendo cada año y así nos damos cuenta cómo vamos mejorando la nutrición del suelo, por ejemplo. Todo esto nos da pautas para saber qué hemos mejorado, qué debemos mejorar, qué necesita el cultivo.

Cuando hicimos este estudio, solo MLR Forestal y otra empresa que siembra cacao lo habían hecho. Este es un nivel alto, macro porque se trata de tomar datos de un punto exacto y recopilarlos en el tiempo, crear una base de datos sobre nutrición, eso es súper importante para tomar decisiones y muy pocas empresas lo hacen o lo hacen hasta que ya el cultivo no está funcionando. Aquí hemos tomado decisiones muy buenas, hemos escogido clones de alta productividad y de alto nivel sensorial que se adaptan a la zona, al clima, al tipo de acidez del suelo.